Θυμόμαστε τα λόγια των μανάδων μας όταν δεν θέλαμε κάποιο φαγητό: «Στην Μπιάφρα τα παιδιά πεθαίνουν από την πείνα κι εσύ δεν θες αυτό το φαγητό;» Και βέβαια απαντούσαμε «δώστο στα παιδιά της Μπιάφρας»… Ποια ήταν όμως η Μπιάφρα; Ας θυμηθούμε τα γεγονότα του εμφύλιου πολέμου στη Νιγηρία που οδήγησαν στο να γίνουν παγκόσμια γνωστά τα «παιδιά της Μπιάφρας».
.
Όταν οι Ευρωπαϊκές αποικιοκρατικές δυνάμεις εγκατέλειπαν την Αφρική τη δεκαετία του 1960, πολλές τεχνητά δημιουργημένες χώρες στην ήπειρο έπεσαν σε εμφύλιες διαμάχες, συμπεριλαμβανομένης της πυκνοκατοικημένης, πλούσιας σε πετρέλαιο επαρχίας της Μπιάφρα, η οποία αποσχίστηκε από τη Νιγηρία τον Μάη του 1967. Αλλά ας πάμε πιο πίσω.
Η πολυπληθέστερη χώρα της Δυτικής Αφρικής, η Νιγηρία, απέκτησε την ανεξαρτησία της από τη Μεγάλη Βρετανία την 1η Οκτώβρη 1960. Επίσημα, το νέο κράτος έλαβε ένα πλήρως δημοκρατικό σύνταγμα με εκλεγμένη κυβέρνηση. Ωστόσο, το σύστημα αυτό προσαρμόστηκε στο έδαφος της Νιγηρίας με μεγάλα προβλήματα. Και οι εσωτερικές πολιτικές συγκρούσεις βασίστηκαν στην αρχική διαφυλετική και διαθρησκευτική αντιπαράθεση. Μέσα στα τεχνητά όρια της βρετανικής αποικίας της Νιγηρίας, η οποία έγινε ανεξάρτητη, υπήρχαν περισσότερες από 250 εθνοτικές ομάδες που αντιπροσώπευαν μια ποικιλία γλωσσών, πολιτισμών, θρησκειών, κοινωνικών και πολιτικών δομών που είναι σπάνια ακόμη και στην Αφρική. Σχετικά ομοιογενείς εθνοπολιτισμικές ζώνες αναπτύχθηκαν γύρω από τους τρεις μεγάλους και άσχετους λαούς της Νιγηρίας. Οι Χάουσα (Hausawa ή Hausa), που ανήκουν στην σουδανική Σαχελιανή φυλετική ομάδα, των οποίων η θρησκεία είναι το σουνιτικό Ισλάμ, αποτελούν την πλειοψηφία του πληθυσμού της βόρειας Νιγηρίας. Η μεγαλύτερη εθνοτική ομάδα στα δυτικά και νοτιοδυτικά είναι οι Γιορούμπα (Yoruba), οι οποίοι είναι κυρίως χριστιανοί. Στα νοτιοανατολικά, στο Δέλτα του Νίγηρα, οι Ίγκμπο (Igbo ή Ndigbo) είναι κυρίως χριστιανοί και ανιμιστές. Η βρετανική πολιτική —όπως κάνει μια ζωή μέχρι και σήμερα— με έμμεση διακυβέρνηση και έμφαση στον τοπικισμό συνέβαλε στην απομόνωση της Βόρειας και της Νότιας Νιγηρίας, αυξάνοντας τις τριβές μεταξύ εθνοτικών ομάδων και πολιτικών δυνάμεων. Πριν από την ανεξαρτησία, η Νιγηρία ήταν μια χαλαρή ομοσπονδία αποτελούμενη από τρεις περιφέρειες (Βόρεια, Ανατολική και Δυτική) και την ομοσπονδιακή επικράτεια της πρωτεύουσας Λάγος (Lagos ή Lagos City), όπου οι περιφερειακές κυβερνήσεις και τα κοινοβούλια είχαν ευρείες εξουσίες. Η Ανατολική Περιφέρεια κάλυπτε μόνο το 8% της επικράτειας της Νιγηρίας, αλλά ήταν η πιο ανεπτυγμένη οικονομικά περιοχή, με τα 4/5 των πετρελαϊκών αποθεμάτων της χώρας, εκτεταμένη υποδομή μεταφορών και το 90% του εξειδικευμένου εργατικού δυναμικού. Μετά την ανεξαρτησία, αμερικανικές πετρελαϊκές εταιρείες εισήλθαν στη βιομηχανία πετρελαίου, ανταγωνιζόμενες το αρχικό μονοπώλιο, την αγγλο-ολλανδική Shell-BP. Καθώς ο εκσυγχρονισμός της κοινωνίας της Ανατολικής Νιγηρίας προχώρησε ταχύτερα από ό,τι στον Βορρά και τη Δύση, υπήρξε διάχυση του πλεονάζοντος εργατικού δυναμικού, εξειδικευμένου εργατικού δυναμικού από την Ανατολική Περιφέρεια σε άλλες περιοχές. Οι Ίγκμπο αποτελούσαν το σημαντικότερο μέρος του μεταναστευτικού πληθυσμού στα αστικά κέντρα της Βόρειας και Δυτικής Νιγηρίας. Με τον μαζικό αναλφαβητισμό των βόρειων, οι ειδικευμένοι και επιχειρηματίες Ίγκμπο στις πόλεις της Βόρειας Νιγηρίας βρήκαν προσοδοφόρες θέσεις εργασίας στη διοίκηση και το εμπόριο.
Στις βουλευτικές εκλογές της Νιγηρίας τον Δεκέμβρη του 1959, παραμονές της ανεξαρτησίας, κέρδισε το Βόρειο Λαϊκό Κογκρέσο (Northern People’s Congress, NPC), ένα κόμμα φύλαρχων και εμίρηδων της βόρειας Νιγηρίας που υπερασπιζόταν τις ισλαμικές αξίες και τα συμφέροντα των βόρειων κατοίκων. Πρώτος πρωθυπουργός έγινε το 1960 ο Χάουσα Αμπουμπακάρ Μπαλίβα (Abubakar Tafawa Balewa, 12/1912-15/1/1966) κι επανεξελέγη το 1964. Η κυβέρνησή του αποδείχθηκε ανίκανη να αντιμετωπίσει τα πολλά προβλήματα και να ενισχύσει την ενότητα της χώρας.
.
Στις 15 Γενάρη 1966, όταν μια ομάδα νεαρών αξιωματικών Ίγκμπο επιχείρησε στρατιωτικό πραξικόπημα. Οι συνωμότες δολοφόνησαν όλα τα βασικά στελέχη του κυβερνώντος καθεστώτος, συμπεριλαμβανομένου του Μπαλίβα, πολλούς ανώτερους αξιωματικούς. Ο επιζών στρατιωτικός διοικητής υποστράτηγος Τζόνσον Αγάγι-Αϊρόνσι (Johnson Aguiyi-Ironsi, 3/6/1924 – 29/6/1966), —Ίγκμπο— ανέλαβε τον έλεγχο του στρατού και κατέστειλε το πραξικόπημα. Η εξουσία στη Νιγηρία πέρασε στη στρατιωτική κυβέρνηση, με επικεφαλής τον Αϊρόνσι. Απαγόρευσε τα πολιτικά κόμματα και τις πολιτικές οργανώσεις, κατάργησε την ομοσπονδιακή δομή της Νιγηρίας, με πρόθεση να δημιουργήσει ένα ενιαίο κράτος, το οποίο θα μπορούσε να ανακαλέσει τα προνόμια των εμίρηδων και των αρχηγών της Βόρειας Νιγηρίας. Οι αντιθέσεις μεταξύ του λαού και των διεφθαρμένων και άνομων κορυφαίων στελεχών της Πρώτης Νιγηριανής Δημοκρατίας εντάθηκαν στη χώρα. Τον Μάη του 1966, σημειώθηκαν αντικυβερνητικές ταραχές στη Βόρεια Νιγηρία, κατά τη διάρκεια των οποίων σκοτώθηκαν εκατοντάδες Ίγκμπο που ζούσαν εκεί. Μια ομάδα νεαρών χριστιανών αξιωματικών του Νότου από τη φυλή Ίγκμπο εκμεταλλεύτηκε αυτό το γεγονός.
.
Επικεφαλής των ανταρτών ήταν ο 29χρονος Τσακούμα Νζεόγκου (Patrick Chukwuma Nzeogwu, 26/2/1937 – 29/7/1967) ευρύτερα γνωστός ως Καντούνα (Kaduna, παρατσούκλι που του έδωσαν οι συμπολεμιστές του από τη γενέτειρά του Kaduna, την πρωτεύουσα της Βόρειας Περιφέρειας). Έλαβε μια λαμπρή εκπαίδευση, αποφοιτώντας από διάφορα ιδρύματα κύρους. Ο Καντούνα ήταν πολύ θρησκευόμενος – τηρούσε τις νηστείες και πήγαινε τακτικά στην καθολική εκκλησία. Απέφευγε τις κακές συνήθειες, δεν κάπνιζε και δεν έκανε κατάχρηση αλκοόλ, προσπαθώντας να έχει έναν υγιεινό τρόπο ζωής. Παρά το γεγονός ότι ο Καντούνα έχει περάσει προ πολλού την τρίτη δεκαετία, συνέχισε να ζει τη ζωή ενός σκληροτράχηλου εργένη, μια ήσυχη οικογενειακή ζωή σε μια ζεστή φωλιά δεν ήταν γι’ αυτόν, ωστόσο, και το ασθενές φύλο, το αντιμετώπιζε με ελάχιστα αισθητή ψυχρότητα. Με την επιστροφή του στη Νιγηρία τον Μάη του 1960, η στρατιωτική καριέρα του Καντούνα πήρε γρήγορα την ανηφόρα. Μετατέθηκε στο Λάγος, όπου ήταν επικεφαλής του τμήματος στρατιωτικών πληροφοριών του αρχηγείου του στρατού. Ο ταγματάρχης Νζεόγκου κατείχε τη θέση μεταξύ 1962 και 1964. Διαφωνώντας με πολλούς από τους συναδέλφους του όσον αφορά τη στρατιωτική πολιτική, τους επέκρινε έντονα, φτάνοντας στο σημείο να επιτεθεί στον υφυπουργό Στρατιωτικών, Ιμπραήμ Τάκο (Ibrahim Tako ή Galadiman Bida, 1916–1978). Για να αποφευχθεί περαιτέρω επιδείνωση της κατάστασης, ο δυσαρεστημένος ταραξίας μετατέθηκε επειγόντως στην Καντούνα ως επικεφαλής εκπαιδευτής της Στρατιωτικής Σχολής της Νιγηρίας.
Το στρατιωτικό πραξικόπημα ήταν σχολαστικά σχεδιασμένο. Η κατάληψη της εξουσίας πραγματοποιήθηκε σημείο προς σημείο, σε πολλά στρατηγικά σημαντικά περιφερειακά κέντρα ταυτόχρονα. Οι εξεγερμένοι κατέλαβαν πρώτα την Καντούνα, την πρωτεύουσα της Βόρειας Περιφέρειας, και το Ιμπαντάν (Ibadan), το διοικητικό κέντρο της Δυτικής Περιφέρειας. Αργότερα, οι φλόγες της επανάστασης κατέλαβαν το Λάγος, την καρδιά της Ομοσπονδιακής Περιφέρειας.
.
Ο Τσακούμα Νζεόγκου ηγήθηκε της ανταρσίας στο βόρειο τμήμα της χώρας, ηγούμενος μιας επιχείρησης με την κωδική ονομασία «Damisa». Φυσικά, ένα τόσο μαζικό και ριψοκίνδυνο γεγονός όπως ένα αντικυβερνητικό στρατιωτικό πραξικόπημα δεν μπορούσε να κρυφτεί από εχθρικά αδιάκριτα βλέμματα, οπότε οι συνωμότες έκαναν το πονηρό βήμα να υποβάλουν αίτηση στην ανώτατη διοίκησή τους για μια διήμερη νυχτερινή άσκηση με την κωδική ονομασία «Τίγρης». Το πρόγραμμα της άσκησης εγκρίθηκε από τη διοίκηση του αρχηγείου της 1ης ταξιαρχίας, με επικεφαλής τον ταγματάρχη Αλφόνσο Κέσι (Alfonso Keshi), ο οποίος έστειλε εγκυκλίους στους διοικητές όλων των μονάδων της ταξιαρχίας με τις απαραίτητες οδηγίες για τη διεξαγωγή των στρατιωτικών ασκήσεων.
Η επιχείρηση διεξήχθη τόσο ξεκάθαρα και ομαλά ώστε ο Κέσι συνειδητοποίησε το μοιραίο λάθος του μόλις τη στιγμή που η εξέγερση είχε κατακλύσει ολόκληρη την περιοχή και κάθε προσπάθεια αντιμετώπισης των επαναστατικών στρατευμάτων είχε καταστεί άσκοπη. Θα πρέπει να σημειώσουμε ότι η εξέγερση κατέληξε σε νίκη των ανταρτών σε μεγάλο βαθμό χάρη στις συντονισμένες ενέργειες των μονάδων της βόρειας πτέρυγας υπό τη διοίκηση του Νζεόγκου.
.
Οι αντάρτες σκότωσαν αρκετούς υψηλόβαθμους αξιωματούχους, μεταξύ των οποίων τον πρωθυπουργό, Αμπουμπακάρ Μπαλίβα, τους πρωθυπουργούς των Δυτικών και Βόρειων περιοχών, Ακιντόλα (Ladoke Akintola) και Μπέλο (Ahmadu Bello), τον υπουργό Οικονομικών, Οκοτί-Έμπο (Festus Okotie-Ebo), και τέσσερις ανώτερους αξιωματικούς του Βόρειου Στρατού. Οι υπάρχουσες εκθέσεις της νιγηριανής αστυνομίας δείχνουν ότι ο Νζεόγκου διευκόλυνε τις δημόσιες εκτελέσεις και εκτέλεσε προσωπικά τουλάχιστον τέσσερα άτομα, μεταξύ των οποίων και αστυνομικούς. Μεταξύ των εκτελεσθέντων ήταν ο συνταγματάρχης Σοντέιντε (Rafa Shodeinde), επικεφαλής της Νιγηριανής Στρατιωτικής Σχολής όπου είχε εκπαιδευτεί ο Νζεόγκου.
Έχοντας εξασφαλίσει την υποστήριξη του εκλογικού σώματος, οι πραξικοπηματίες εξέδωσαν χιλιοειπωμένα συνθήματα για τα παραβιασμένα δικαιώματα και τις ελευθερίες των απλών Νιγηριανών και άσκησαν σκληρή κριτική στην εκάστοτε κυβέρνηση. Μιλώντας εύγλωττα για την απόλυτη διαφθορά στην κορυφή, προκειμένου να κερδίσει τη δημοτικότητα του λαού, η στρατιωτική χούντα υποσχέθηκε να εγκαθιδρύσει δίκαιη διακυβέρνηση επί τόπου και να δημιουργήσει ένα πρότυπο κράτους δικαίου στο έδαφος της Νιγηρίας. Παρά την προσεκτικά σχεδιασμένη στρατηγική των ανταρτών, η απόπειρα πραξικοπήματος στο Λάγος απέτυχε. Η πλειοψηφία του πληθυσμού δεν τάχθηκε με το μέρος των ανταρτών, αλλά υποστήριξε τη νόμιμη κυβέρνηση. Την επόμενη ημέρα, χωρίς να περιμένει τις πρωινές αναφορές από το Λάγος, ο Νζεόγκου διέταξε στρατιωτικό νόμο στη Βόρεια Νιγηρία. Ένα ακατάκτητο Λάγος διέκοπτε τα μακρόπνοα σχέδια των συνωμοτών, εξού και η απόφαση να υποτάξουν με κάθε μέσο το τελευταίο προπύργιο της παλιάς κυβέρνησης. Ανησυχώντας για την απειλή που διαφαινόταν πάνω από το Λάγος, ο διοικητής του στρατού, ο υποστράτηγος Αγάγι-Αϊρόνσι, αντιλαμβανόμενος ότι οι δυνάμεις δεν ήταν ίσες και ότι τα στρατεύματά του δεν θα είχαν καμία τύχη σε μια ανοιχτή μάχη με τις πολυάριθμες μονάδες των ανταρτών, αποφάσισε να προχωρήσει σε μια στρατηγική. Έχοντας εξασφαλίσει την υποστήριξη του συνταγματάρχη Νβάβο (Conrad Nwawo), ο υποστράτηγος έστειλε τους απεσταλμένους του στην Κοντούνα για να διαπραγματευτούν την ειρήνη. Ο συνταγματάρχης ήταν ο αγαπημένος των ανταρτών, οπότε ο Νζεόγκου συμφώνησε να φιλοξενήσει την επίσημη αποστολή. Αφού άκουσε τα αιτήματα του ηγέτη των ανταρτών, ο Αϊρόνσι, μετά από κάποια παύση, συμφώνησε σε όλα τα σημεία.
Η ανατροπή της νόμιμης κυβέρνησης οδήγησε σε αποδιοργάνωση και εκτεταμένη αναρχία, ιδίως στις ένοπλες δυνάμεις. Παρατηρώντας το αυξανόμενο χάος στη χώρα, ο υποστράτηγος Τζόνσον Αγάγι-Αϊρόνσι, υποστηριζόμενος από πιστές μονάδες, κατάφερε να αποκαταστήσει την τάξη στο στρατό και με τις ευλογίες του Νζεόγκου, και αυτοανακηρύχθηκε κυβερνήτης της Νιγηρίας.
Γεννημένος στην Ουμουαχία (Umuahia), πρωτεύουσα της πολιτείας Αμπία (Abia), ο Αϊρόνσι έλαβε εξαιρετική στρατιωτική εκπαίδευση, αποφοιτώντας από το Army College του Kimberley και το Imperial British Defence College. Υπήρξε μέλος των βρετανικών ενόπλων δυνάμεων από το 1942. Το 1960, επικεφαλής του νιγηριανού αποσπάσματος, ο συνταγματάρχης Αϊρόνσι έλαβε μέρος στην επιχείρηση για την επίλυση της κρίσης στο Κονγκό. Αργότερα διοικούσε τις ειρηνευτικές δυνάμεις του ΟΗΕ στο πλαίσιο του ειρηνευτικού προγράμματος στο Κονγκό.
Ανεβαίνοντας στον επισφαλή θρόνο ενός κράτους που πνιγόταν στο χάος και την αταξία, ο στρατηγός συνειδητοποίησε ότι δεν μπορούσαν να υπάρχουν δύο αρχές στην ίδια γούρνα. Κατά παράβαση προηγούμενων συμφωνιών, ο Αϊρόνσι διέταξε τη σύλληψη του Νζεόγκου. Ο ηγέτης των ανταρτών αιφνιδιάστηκε, γι’ αυτό και δεν προέβαλε καμία αντίσταση. Αρχικά κρατήθηκε στις φυλακές υψίστης ασφαλείας Κιρικίρι (Kirikiri) του Λάγος. Αργότερα μεταφέρθηκε στη φυλακή Άμπα (Aba) στα ανατολικά της χώρας.
Ένα αυστηρό κυβερνητικό καθεστώς καθιερώθηκε ως προσωρινό μέτρο μέχρι να εξαλειφθεί πλήρως η αναταραχή στη χώρα που προκλήθηκε από την αλλαγή εξουσίας.
Στις 24 Μάη 1966 εκδόθηκε διάταγμα που διακήρυττε την πλήρη εκκαθάριση της ομοσπονδιακής δομής του κράτους. Οι προηγούμενες νομοθετικές και εκτελεστικές αρχές επρόκειτο να διαλυθούν, τα δικαιώματα και οι ελευθερίες των πολιτών περιορίστηκαν σημαντικά και το πολυκομματικό σύστημα καταργήθηκε. Ο προηγούμενος κρατικός μηχανισμός αντικαταστάθηκε από μια προσωρινή ομοσπονδιακή στρατιωτική κυβέρνηση, στην πραγματικότητα μια κλασική στρατιωτική δικτατορία με επικεφαλής έναν μόνο κυβερνήτη. Καμία συγκεκριμένη ημερομηνία για το τέλος των περιοριστικών μέτρων δεν ορίστηκε, οπότε για πολλούς στη χώρα έγινε μια επισφαλής και φανταστική χίμαιρα.
Όσον αφορά την κρατική δομή, το σχέδιο του Αϊρόνσι ήταν να ενώσει τη Νιγηρία σε ενιαία δημοκρατία που θα χωριζόταν σε επαρχίες. Στην υλοποίηση των σχεδίων του στρατηγού αντιτάχθηκαν οι δυνάμεις των περιφερειακών ελίτ, κυρίως οι μουσουλμανικές ομάδες του Βορρά. Οι κατακλυσμιαίες αλλαγές στη χώρα και οι ασαφείς προοπτικές για το μέλλον προκάλεσαν εξαιρετικά αρνητικές αντιδράσεις στις μάζες, ιδίως μεταξύ των πολιτών της Βόρειας Νιγηρίας. Οι υπηρεσίες ασφαλείας, με επικεφαλής τον στρατηγό Γιακούμπου Γκάουον (Yakubu Dan-Yumma “Jack” Gowon, 19/10/1934–), έδιναν κυρίως την εντύπωση ότι αποκαθιστούσαν την τάξη, παραμένοντας τυφλές και κουφές στις εκκλήσεις για βοήθεια όσων υπέφεραν από τους φανατικούς μαχητές.
.
Στις 29 Μάη 1966, ως απάντηση στις ατελείωτες διαμαρτυρίες, άρχισαν τα πογκρόμ και οι σφαγές των κατοίκων των βόρειων εδαφών με τη σιωπηρή συναίνεση των τοπικών αρχών. Προκειμένου να περιοριστεί το ηφαίστειο των ανθρώπινων παθών, οργανώθηκε με εντολή της κυβέρνησης ειδικό δικαστήριο για να διερευνήσει τα αίτια των ταραχών και να αναζητήσει και να τιμωρήσει τους υπεύθυνους για τις λεηλασίες και τις δολοφονίες πολιτών. Ως δυσανάλογη αποζημίωση, καταβλήθηκαν σημαντικές χρηματικές πληρωμές στις οικογένειες των θυμάτων. Ωστόσο, ούτε το καρότο ούτε το μαστίγιο μπόρεσαν να καταπνίξουν τη δυσαρέσκεια στις τάξεις της αντιπολίτευσης. Οι εμίρηδες των βόρειων πολιτειών δήλωσαν δημοσίως τις προθέσεις τους να αποσχιστούν από την ομοσπονδία, γεγονός που ερχόταν σε αντίθεση με τα σχέδια της σημερινής κορυφαίας κυβέρνησης της Νιγηρίας. Ένας εμφύλιος πόλεμος διαφαινόταν.
Στις 29 Ιούνη 1966, πραγματοποιήθηκε νέο στρατιωτικό πραξικόπημα, ο Αϊρόνσι σκοτώθηκε και ανέλαβε την εξουσία ο αντισυνταγματάρχης Γιακούμπου Γκάουον (της φυλής των Angas—μία από τις εθνικές χριστιανικές μειονότητες της Βόρειας Νιγηρίας). Στα τέλη Σεπτέμβρη του 1966, ένα δεύτερο κύμα πογκρόμ των Ίγκμπο σάρωσε τη Βόρεια και τη Δυτική Νιγηρία. Δεν υπάρχουν ακριβή στοιχεία για τους νεκρούς (από 5.000 έως 30.000) και τους αναγκασμένους να φύγουν προς την Ανατολή (από 700.000 έως 2 εκατομμύρια).
Τον Μάρτη του 1967, με εντολή του κυβερνήτη της ανατολικής περιφέρειας Οτζούκου (Chukwuemeka Odumegwu Ojukwu, 4/11/1933– 26/11/2011), ο οποίος δεν έτρεφε καμία συμπάθεια για το νέο καθεστώς και τον επικεφαλής του, ο θρυλικός κρατούμενος Νζεόγκου απελευθερώθηκε.
Στις 27 Μάη 1967, ο Γκόουον υπέγραψε διάταγμα που καταργούσε τη διαίρεση της Νιγηρίας σε 4 επαρχίες. Στη θέση τους δημιουργήθηκαν 12 πολιτείες. Στο Βορρά και στη Δύση, τα όριά τους συνέπιπταν με την εγκατάσταση των κύριων εθνοτικών ομάδων. Οι ανατολικές πολιτείες, από την άλλη πλευρά, τεμαχίστηκαν έτσι ώστε οι μεγάλες πετρελαιοπηγές να βρίσκονται σε πολιτείες όπου οι Ίγκμπο δεν θα αποτελούσαν την πλειοψηφία του πληθυσμού. Ο Γκάουον δήλωσε ότι κηρύχθηκε κατάσταση έκτακτης ανάγκης σε όλη τη Νιγηρία και ότι συγκέντρωνε πλήρη εξουσία στα χέρια του.
.
Ο κυβερνήτης της Ανατολικής Νιγηρίας, αντισυνταγματάρχης Οτζούκου, αρνήθηκε να αναγνωρίσει τον Γκάουον ως επικεφαλής της στρατιωτικής ομοσπονδιακής κυβέρνησης. Στην περιοχή ιδρύθηκε μια περιφερειακή στρατιωτική κυβέρνηση παρόμοια με την κεντρική κυβέρνηση, συγκροτήθηκε στρατός και καθιερώθηκε η ανεξάρτητη είσπραξη φόρων και δασμών χωρίς συνεισφορές στον ομοσπονδιακό προϋπολογισμό. Στις 30 Μάη 1967, ο Οτζούκου διακήρυξε πανηγυρικά ότι «το έδαφος και η περιοχή που είναι γνωστή ως Ανατολική Νιγηρία, μαζί με την υφαλοκρηπίδα και τα χωρικά της ύδατα, είναι εφεξής ένα κυρίαρχο ανεξάρτητο κράτος, η Δημοκρατία της Μπιάφρας (Republic of Biafra)». Η Μπιάφρα αποσχίστηκε από τη Νιγηρία, κηρύσσοντας επίσημα την ανεξαρτησία της. Ο Οτζούκου έγινε ο πρώτος πρόεδρος της Δημοκρατίας της Μπιάφρας.
Η διεθνής αντίδραση στη νιγηριανή κρίση αποκάλυψε μια μοναδική και άτυπη κατάσταση για την ισορροπία θέσεων του Ψυχρού Πολέμου. Το ξέσπασμα του εμφυλίου πολέμου στη Νιγηρία έθεσε την ΕΣΣΔ μπροστά σε μια δύσκολη επιλογή: να υποστηρίξει την ομοσπονδιακή κυβέρνηση, η οποία ελεγχόταν από φιλοδυτικούς αντιδραστικούς αγράμματους φεουδάρχες, ή την αποσχιστική Μπιάφρα, όπου ήταν ισχυρές οι αριστερές δυνάμεις υπέρ της ανάπτυξης των σοβιετο-νιγηριανών σχέσεων, ενώ και στα νιγηριανά εργατικά συνδικάτα κυριαρχούσαν οι αριστεροί συνδικαλιστές με καταγωγή από τις περιοχές της Μπιάφρας. Οι Ίγκμπο αποτελούσαν την πλειοψηφία των νιγηριανών φοιτητών που σπούδαζαν στην ΕΣΣΔ, τη ραχοκοκαλιά της ηγεσίας και των ακτιβιστών της Σοβιετο-Νιγηριανής Εταιρείας Φιλίας. Μεταξύ των Ίγκμπο ήταν πολλά μέλη του Σοσιαλιστικού Εργατικού Κόμματος (Socialist Working People’s Party, SWPP)καιτου Αγροτικού Κόμματος (Peasant Party of Nigeria), τα οποία είχε σχέση εμπιστοσύνης με το ΚΚΣΕ. Στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση του Γ. Γκάουον κυριαρχούσαν εκπρόσωποι της Βόρειας Νιγηρίας, μιας οικονομικά καθυστερημένης περιοχής, της πιο αντιδραστικής περιοχής της Νιγηρίας, με σημαντική εξουσία στα χέρια φιλοδυτικών φεουδαρχών και της φυλετικής αριστοκρατίας του μουσουλμανικού βορά της Νιγηρίας.
Τόσο η ομοσπονδιακές όσο και οι αρχές της Ανατολικής Νιγηρίας ήταν πρόθυμες να ζητήσουν την υποστήριξη της ΕΣΣΔ. Βασιζόμενη κυρίως σε γεωπολιτικές εκτιμήσεις, η σοβιετική ηγεσία αποφάσισε υπέρ της διατήρησης της εδαφικής ακεραιότητας της Νιγηρίας και παρείχε στρατιωτική βοήθεια στους ομοσπονδιακούς. Η κύρια απειλή για τα συμφέροντα της ΕΣΣΔ ήταν η επικείμενη ενίσχυση των θέσεων των ΗΠΑ και της Μεγάλης Βρετανίας στην αποσχισθείσα Μπιάφρα. Ο υπουργός Εξωτερικών της ΕΣΣΔ, Λευκορώσος Αντρέι Γκρομίκο (Андрей Андреевич Громыко, 5[18]/7/1909-2/7/1989), δήλωσε τον Οκτώβρη του 1967 ότι «για τη Σοβιετική Ένωση η επιλογή ήταν ξεκάθαρη από την αρχή, αφού ήταν προφανές ότι γίνονταν προσπάθειες διαμελισμού της χώρας υπό την επιρροή ορισμένων ιμπεριαλιστικών χωρών. Επομένως, η ΕΣΣΔ εξέφρασε τη συμπάθειά της για τη θέση της Ομοσπονδιακής Κυβέρνησης και της παρείχε πολιτική και άλλη υποστήριξη». Ο υφυπουργός εξωτερικών Γιάκοφ Μάλικ (Яков Александрович Малик, 23/11[6/12]/1906-11/2/1980) δήλωνε: «Η ΕΣΣΔ θεωρεί την απόπειρα διαμελισμού της Νιγηρίας ως ενέργεια αντίθετη προς τα συμφέροντα του νιγηριανού λαού.»
Οι Μπιαφρανοί, μέσω προσωπικών επαφών και μηνυμάτων, προσπάθησαν να πείσουν τη σοβιετική πλευρά να αναγνωρίσει τη νομιμότητα των ενεργειών των Μπιαφρανών για αυτοδιάθεση, να σταματήσει την παροχή όπλων στην κεντρική κυβέρνηση και να μεσολαβήσει για μια ειρηνική διευθέτηση. Οι προσπάθειες αποδείχθηκαν μάταιες. Σε υπόμνημα τους οι «Μαρξιστές της Μπιάφρας» («марксистов Биафры») που απευθυνόταν στην Κεντρική Επιτροπή του ΚΚΣΕ, θεωρούσαν τη θέση της ΕΣΣΔ στον εμφύλιο πόλεμο της Νιγηρίας «ως απόκλιση από την ταξική προσέγγιση και τον αντιιμπεριαλισμό στην εξωτερική πολιτική».
.
Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση της Νιγηρίας υποστηρίχθηκε από το Ηνωμένο Βασίλειο, την ΕΣΣΔ, τις σοσιαλιστικές χώρες της Ανατολικής Ευρώπης και τις αραβικές χώρες. Η Βρετανία προμήθευσε τη Νιγηρία με διάφορους τύπους όπλων. Ο 36ος πρόεδρος των ΗΠΑ Λίντον Τζόνσον (Lyndon Baines Johnson, 27/8/1908 – 22/1/1973) δήλωσε τον Ιούλη του 1966 ότι οι ΗΠΑ δεν σκόπευαν να αναμειχθούν στις εσωτερικές υποθέσεις της Νιγηρίας. Στην πράξη, οι ΗΠΑ υποστήριξαν και τις δύο πλευρές. Συγκεκριμένα, η Αμερικάνικη κυβέρνηση ενίσχυε οικονομικά και στρατιωτικά την ομοσπονδιακή κυβέρνηση της Νιγηρίας αλλά και δεν εμπόδισε αμερικανικές επιχειρήσεις να παρέχουν οικονομική και στρατιωτική βοήθεια στους αυτονομιστές και την διασπορά των Ίγκμπο στις ΗΠΑ να διεξάγει προπαγανδιστική εκστρατεία κατά της ομοσπονδιακής κυβέρνησης. Στο πλευρό της Μπιάφρα, είτε ρητά είτε σιωπηρά, ήταν η Γαλλία, η Πορτογαλία, η Νότια Αφρική, η Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας και το Ισραήλ. Οι χώρες Ακτή Ελεφαντοστού, Γκαμπόν, Τανζανία, Ζάμπια αναγνώρισαν επίσημα την ανεξαρτησία της Μπιάφρα. Από τα μη αφρικανικά κράτη, το ίδιο έκανε και η Αϊτή.
.
Ο Νζεόγκου, ο οποίος προήχθη στο βαθμό του αντισυνταγματάρχη αμέσως μετά την απελευθέρωσή του από τη φυλακή, πήρε το μέρος της Μπιάφρας και πολέμησε στο πλευρό της. Κατά τη διάρκεια μιας αναγνωριστικής επιδρομής στο 21ο τάγμα των ομοσπονδιακών στρατευμάτων, η ομάδα του Νζεόγκου έπεσε σε ενέδρα. Ο αντισυνταγματάρχης Νζεόγκου σκοτώθηκε σε σκληρή μάχη με ανώτερες εχθρικές δυνάμεις υπό τη διοίκηση του λοχαγού Ουσίσι (Mohammed Inuwa Wushishi, 1/1/1940-4/12/2021). Λίγο καιρό μετά την ήττα της Μπιάφρα, τα λείψανα του αντισυνταγματάρχη Πάτρικ Νζεόγκου θάφτηκαν με στρατιωτικές τιμές στη γενέτειρά του στην Καντούνα με εντολή του αρχηγού του κράτους, στρατηγού Γιακούμπου Γκάουον.
Στις 6 Ιούνη 1967, ο ομοσπονδιακός στρατός εισήλθε στο έδαφος της Μπιάφρα. Σύμφωνα με το σχέδιο του Αρχηγείου του Νιγηριανού Στρατού, η επιχείρηση επρόκειτο να ολοκληρωθεί ένα μήνα αργότερα με την κατάληψη της Ενούγκου (Enugu ή Enụgwụ), της πρωτεύουσας της Μπιάφρας. Η Μπιάφρα κατάφερε να αντέξει για δυόμισι χρόνια. Τον Μάη του 1968, το τελευταίο της λιμάνι, το Πορτ Χάρκορτ (Port Harcourt), έπεσε. Άρχισε ο αποκλεισμός της επαναστατημένης επικράτειας και ξέσπασε μαζική πείνα.
.
Οι τροφοπαραγωγικές περιοχές της Μπιάφρα ήταν οι πρώτες που περιήλθαν υπό τον έλεγχο των ομοσπονδιακών στρατευμάτων. Για να γίνει η κατάσταση ακόμη χειρότερη, η ομοσπονδιακή στρατιωτική κυβέρνηση εξέδωσε τον Γενάρη του 1968 νέα χαρτονομίσματα, τα οποία κυκλοφόρησαν σε όλη τη νιγηριανή επικράτεια, εκτός από τις επαναστατημένες περιοχές. Στις 19 Μάη του 1968 οι κυβερνητικές δυνάμεις κατέλαβαν το λιμάνι του Πορτ Χάρκορτ. Με την πτώση του, χάθηκε κάθε επικοινωνία μεταξύ του θύλακα και του έξω κόσμου. Το δράμα των Ίγκμπο έγινε ένα από τα κύρια θέματα των παγκόσμιων μέσων ενημέρωσης. Τον Ιούνη του 1969, η Μπιάφρα ήταν μια περιοχή 77.306 τ.χ. απομονωμένη από τον έξω κόσμο, όπου είχαν συγκεντρωθεί περίπου πέντε εκατομμύρια άνθρωποι που υπέφεραν από στέρηση και πείνα. Η πρώην Ανατολική Περιφέρεια της Νιγηρίας, έφτασε γρήγορα στα πρόθυρα της πείνας. Αυτή ήταν η αρχή της γενικής καταστροφής από την πείνα που συνδέθηκε με τον πόλεμο της Μπιάφρας.
.
Πρακτικά η Μπιάφρα αποκόπηκε από τον υπόλοιπο κόσμο και επιβλήθηκε αποκλεισμός τροφίμων και φαρμάκων. Περίπου πέντε εκατομμύρια άνθρωποι της φυλής Ίγκμπο που κατέφυγαν στα ενδότερα της χώρας, στοιβάχτηκαν σε άθλια στρατόπεδα προσφύγων.
Ως συνήθως, τα παιδιά είναι τα πρώτα που υποφέρουν. Από τον Γενάρη-Φλεβάρη του 1968, άρχισαν να καταγράφονται όλο και συχνότερα κρούσματα αδυνατίσματος μεταξύ των παιδιών που ζούσαν στα στρατόπεδα με τις γυναίκες. Από τον Ιούνη έως τον Σεπτέμβρη, η διατροφική δυστροφία και η παιδική πελάγρα είχαν ήδη εξαπλωθεί σε ολόκληρο τον αποσχισμένο θύλακα. Σύμφωνα με τους παρατηρητές της ∆ιεθνούς Επιτροπής του Ερυθρού Σταυρού που εργάζονταν στη Μπιάφρα, µέχρι το καλοκαίρι του 1968, περίπου τρεις χιλιάδες άνθρωποι πέθαιναν καθημερινά από την πείνα. Τα νεογέννητα μωρά και τα πολύ μικρά παιδιά ήταν τα πρώτα που πέθαναν. Με τους Νιγηριανούς στρατιωτικούς διοικητές να έχουν καταστήσει την πείνα του εχθρού το κύριο μέσο της πολιτικής τους και τον κόσμο να αρνείται να το προσέξει, μια γενοκτονία πλήρους κλίμακας στην Μπιάφρα ήταν μόνο θέμα χρόνου.
.
Τα πεινασμένα «παιδιά της Μπιάφρας» με τις τουμπανιασμένες κοιλιές και το σκελετωμένο σώμα έγιναν παγκόσμιο σύμβολο της φρίκης της πείνας. Εκατομμύρια από αυτά, αποσκελετωμένα, σε τυμπανιαία κατάσταση, βρήκαν, μέσα στους επόμενους μήνες, τη λύτρωση από τη σύντομη, μαρτυρική ζωή τους στον θάνατο από την ασιτία ή τις αρρώστιες που θέριζαν τους καταυλισμούς τους. Ο εμφύλιος πόλεμος στη Νιγηρία έγινε η πρώτη ένοπλη σύγκρουση που μεταδόθηκε πλήρως από την τηλεόραση στη σύγχρονη εποχή. Οι τρομακτικές εικόνες των ετοιμοθάνατων μωρών και των πεινασμένων παιδιών προκάλεσαν ένα κύμα συμπάθειας σε όλο τον κόσμο. Στα μέσα Ιούλη του 1968 υπολογιζόταν σε 1.200.000 τα θύματα της πείνας.
Καθώς οι μάχες συνεχίζονταν, ξένοι εργαζόμενοι σε ανθρωπιστικές οργανώσεις ταξίδευαν στη Μπιάφρα με βίζες εισόδου από την κυβέρνηση της αυτοανακηρυχθείσας δημοκρατίας.
Η διεθνής ανθρωπιστική οργάνωση «Γιατροί Χωρίς Σύνορα» δημιουργήθηκε ως απάντηση στα δεινά της Μπιάφρας.
.
Τον Δεκέμβρη του 1969 ακολούθησε μια αποφασιστική ομοσπονδιακή επίθεση, ο στρατός της Μπιάφρας ηττήθηκε και ο Οτζούκου κατέφυγε στην Ακτή Ελεφαντοστού. Τελικά στις 15 του Γενάρη του 1970 υπογράφηκε η πράξη άνευ όρων παράδοσης της Μπιάφρας και έγινε η επανένωση με τη Νιγηρία.
.
Το όνομα «Μπιάφρα» έγινε σύντομα συνώνυμο της φτώχειας, της πείνας και του θανάτου. Η Μπιάφρα έγινε ένας δυνατός συναγερμός που αφύπνισε κάπως τον κόσμο. Δυστυχώς, και τα παιδιά συνεχίζουν να είναι θύματα ένοπλων συγκρούσεων σε όλο τον κόσμο και η πολιτική και πολιτειακή βία είναι μια από τις κύριες αιτίες των συγκρούσεων, ενώ οι πολιτικές και διπλωματικές τοποθετήσεις εμποδίζουν την ανθρωπιστική βοήθεια να φτάσει στα πεινασμένα και ταλαιπωρημένα μικρά παιδιά, όπως γίνεται σήμερα στον μαρτυρικό λαό της Παλαιστίνης. Ο πόλεμος στην Μπιάφρα ήταν μια πρόγευση τέτοιων γεγονότων. Η Μπιάφρα είναι μια ιστορία που η Νιγηρία δεν θα μπορέσει ποτέ να ξαναγράψει και ο υπόλοιπος κόσμος, παρά τη σιωπή του, δεν θα μπορέσει ποτέ να ξεχάσει εντελώς…
